外媒称，随着2014年世界杯在巴西开幕，各地的足球专家都提醒人们，在世界上很多国家，“足球都是一种宗教”。
日本外交学者网站6月13日报道称，在中国，足球常常被称作“中国梦”的一个重要部分。
报道称，中国在奥运会上获得了巨大成功，但是足球依然是它的软肋。对许多人而言，中国在球场上缺少成功不仅仅是国民失望的来源，也是一种“国家耻辱”。去年夏天，当中国国家队以1比5输给泰国时，很多网民抱怨“丢脸”，甚至还说国家足球队给中国带来了“耻辱”。由于主要竞争对手日本的足球获得更大的成功，1998年以来每次都有资格参加世界杯，相形之下，中国足球的糟糕状态令国人感受尤为难堪。
今年初，当世界杯奖杯“大力神”杯在上海展出时，中国足协副主席林晓华表示：“足球梦是中国梦的一部分。”但是，报道认为，与经济和军事的迅速发展不同，实现这个梦想迄今为止被证明超出了北京的掌控能力。
报道称，尽管如此，中国媒体强调的依然是希望而不是耻辱。媒体报道的主题不是中国未能进入2014年世界杯，而是中国足球梦光明的未来。新华社的一篇文章指出，习主席对这项运动的热情大大提升了球迷的信心以及中国球员对未来的期望。从某种程度上说，足球是中国梦的缩影：中国媒体强调还有多远的路要走，只是为了引发人们对中国实现这些目标所用速度的敬畏。由于这种不同的解读，现在被认为的“落后”其实距离提升中华民族的荣誉感也仅有一步之遥。
报道称，不过习为中国足球设定的三个目标很高：中国国家队将进入世界杯决赛圈。中国将主办世界杯。(希望)赢得世界杯冠军。如果中国国家队表现依然差劲，尽管有习的亲自鼓励，中国球迷可能也不会满足于成功会于某天到来的保证。如果中国无法在短期内拥有精英水平的足球队，将足球的成功和“中国梦”以及中国的全球抱负连在一起就可能很危险。
据日本外交学者网站6月12日报道，中国举办过亚洲杯足球赛，也举办了两次女足世界杯。它的下一个目标很明显是男足世界杯，尽管中国是否会递交申请依然是未知数。
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